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Según el testimonio de las fuentes árabes Almería era una ciudad moderna, de nueva fundación. En el año 955, Adb al-Rahman III, llamado al-Nasir "el protector" primer califa de AI-Ándalus, concedió la categoría de "madinat al-mariyat Bayyana" (ciudad de la Atalaya de Pechina) al núcleo de Almería, mandando construir la Alcazaba, la Mezquita Mayor y fortificando el espacio urbano, entre la propia Alcazaba y la orilla del mar, dotándola de los servicios administrativos necesarios y las funciones urbanas precisas que la categoría de medina exigía. La Alcazaba se asienta sobre un cerro aislado, de planta alargada, que va declinando a Levante desde los 95m de máxima altura, en la última estribación de la Sierra de Gádor.
Fue construida sobre una atalaya (al-mariya) de la que tomó su nombre, marayya que sería "atalaya" o "torre vigía" como su fuera la vista o la vigía de Pechina, población de la que dependió hasta mediados del siglo X, para proteger el fondeadero del arrabal (Bayyana, actual Pechina) llamado Al Maryyat Bayyana "La torre vigía de Pechina". Como sede de la flota califal, pasó de ser arrabal pesquero a principal puerto de Al-Ándalus, la venta y el comercio en el puerto de Almería de los productos agrícolas de la vega de Pechina, la seda y la industria metalúrgica, activaron la vida portuaria y urbana de Almería que se convirtió en fortaleza defensiva de occidente y puerta de comercio con el próximo oriente, siendo el emporio industrial, comercial y marítimo más frecuentado del Occidente musulmán. Era la Bab al-Sarq o " puerta de Oriente" y la miftah al tiyara o "llave del comercio".
La Alcazaba (al-qasba) que quiere decir la fortaleza, constituía la cúspide de la organización de la ciudad, ostentando el poder político y religioso, además de partir de ella todas las murallas fortificadas que rodeaban la ciudad, al más puro estilo oriental de las ciudades con recinto amurallado, separándola del arrabal y constituyendo en sí un pequeño arrabal dentro del otro, integrada y separada a la vez, como una ciudadela autosuficiente.
Los textos musulmanes reconocen Almería como el mejor mercado de la España musulmana. No sólo venían a su puerto los mercaderes musulmanes de Egipto y Siria, sino también los cristianos de Francia e Italia. Mercaderes y viajeros abundaban en sus calles, y los impuestos que se recaudan sobrepasaban con creces los de cualquier otro puerto de mar. Ante el incesante aumento de la población que afluía a ella, atraída por el auge económico (los habitantes de Pechina se trasladaron a Almería a comienzos del siglo XI). La Almería musulmana no tiene un plan de trazado de calles. La necesidad de comunicación hace que surjan varias vías principales que unen la "madina" con el exterior del casco urbano, pero con un desarrollo irregular y tortuoso, con angostas calles casi siempre debido a circunstancias climáticas y tácticas, cuanto más estrechas son las calles más difícil es maniobrar en ellas por el enemigo. Durante el siglo XI, época de mayor esplendor de la Almería musulmana, la ciudad llegó a albergar cerca de 30.000 habitantes y contar con tres grandes barrios, presididos por la Alcazaba, de la que partían las murallas que cercaban y protegían cada uno de los recintos. La medina (al-madina) es el centro de la ciudad musulmana, donde se concentra la actividad económica y el poder político, que se reflejan en la instalación allí de la Mezquita Mayor, la alcaicería y las atarazanas que según los autores árabes, eran las mejor dotadas de al-Ándalus o astilleros de barcos. El arrabal de Al-Hawd (El Aljibe o el estanque) se situaba a Poniente de la medina y era un importante enclave comercial con talleres, alhóndigas y tiendas, probablemente allí se situaba la Judería. En cambio el barrio de Al-Musalla (Oratorio), a Oriente, era el más extenso, surgido con el esplendor del siglo XI. Se formó en torno a los antiguos caminos de Pechina y la Vega.
La Alcazaba está actualmente dividida en tres recintos, son de diseño musulmán los dos primeros,separados entre sí por el muro de La Vela. Sobre el muro se levanta una espadaña con una campana, denominada Santa María la Mayor, que fue fundida en 1763, reinando Carlos III. El primero era una autentica "Medina" ya que contenía casa, aljibes, baños, necrópolis, etc.
Actualmente está destinado a jardines. El área palaciega se situaba en el segundo recinto con todos los servicios necesarios para satisfacer a su monarca, baños públicos y privados, mezquita, cuadras, hornos, casas, etc. De los reyes taifas, destacó Al-Mutasim (1052-1091) y a él se debe el palacio del segundo recinto, el de mayor extensión de la época (2.110 m²), con una estructura similar a la de otras residencias hispanomusulmanas. Hay también dos casas musulmanas reconstruidas en 1970, que permiten visualizar unas sencillas viviendas del siglo XI, con su patio rectangular, alberca, y alrededor de él, las habitaciones, cocina y letrina. A su lado se encuentra una ermita mudéjar mandada construir por los Reyes Católicos.
Los Aljibes Califales, tan importantes para esta cultura, se encuentran en este recinto; constan de cinco naves comunicadas entre sí y con cubierta de bóveda de cañón; al carecer de manantial este recinto, el agua era extraída mediante pozos, aprovechándose la de las lluvias, posteriormente traída por canalizaciones desde las fuentes de Alhadra.
El tercer recinto fue construido entre 1492 y 1534, ordenado por los reyes Católicos a Hernando de Zafra al estilo de los castillos medievales y góticos de Castilla. Su ejecución provocó la desaparición de gran parte del área palaciega anterior, se accedía a través de un puente levadizo. El interior se organiza en torno al patio de armas, en cuyo centro existe un aljibe y un silo que en ocasiones se utilizó como mazmorra. A la derecha domina la Torre del Homenaje y a continuación las torres de la Noria y la Pólvora, con excelentes miradores sobre el puerto, y varias piezas de artillería antiguas.
Es una de las más importantes fortalezas hispano-musulmanas de la península, aunque se encuentra muy deteriorada, debido a los terremotos (principalmente los de 1487, 1522 y 1658) y al expolio tras el abandono que ha sufrido desde el siglo XIX.
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