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Algunos autores distinguen tres subespecies:
Dactylorhiza elata subsp.
durandii
Labelo entero, anchamente
flabelado, con el ápice apenas mucronado, espolón más largo que el ovario.
Dactylorhiza elata subsp. elata
Labelo claramente trilobulado
unicolor, espolón sacciforme más corto o igual que el ovario.
Dactylorhiza elata subsp.
sesquipedalis
Labelo claramente trilobulado,
maculado con líneas más oscuras, espolón cilíndrico, más corto o igual que el
ovario.
Por lo que hemos podido comprobar in situ, dichos
caracteres se solapan con mucha frecuencia, existiendo además ejemplares con
caracteres intermedios, lo que hace imposible efectuar una clara separación.
Dado lo cual creemos que dichas subespecies serían simplemente formas dentro de
la gran variabilidad de esta especie.
El término genérico alude a los tubérculos
digitados, del griego dactylos, dedo
y rhiza, raíz.
Es un género extremadamente variable, lo
que hace muy difícil realizar estudios
taxonómicos precisos. Las especies de Dactylorhiza
poseen un espolón sin néctar, atrayendo a los insectos polinizadores por engaño,
sin mucha especificidad (himenópteros, dípteros, coleópteros), circunstancia
que da lugar a numerosos híbridos.
A la complejidad taxonómica se debe añadir
que recientes datos moleculares parecen indicar que se trata de un género
parafilético, que además englobaría Coeloglossum
(ver www.orquideasibericas.info).
Al parecer se trata de una planta climáticamente relicta, que
potencialmente tuvo una mayor área y distribución altitudinal en épocas donde las lluvias eras muy abundantes, posiblemente en el período Atlántico del
postglacial, y que actualmente se refugia en las zonas umbrías donde la humedad edáfica es constante.
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