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Hierba perenne, espinosa, glabra, glaucescente. Tallos
erectos, hasta de 22 cm. Hojas espinosas, coriáceas, con nervios blanquecinos prominentes; las basales, pecioladas y con
tres lóbulos muy hendidos y espinosos; las caulinares, sentadas. Inflorescencias
capituliformes, de 10-15 mm, azules, pedunculadas, dispuestas en el ápice de
los tallos, con brácteas espinosas 2-3 veces más largas que los capítulos y con
bractéolas interflorales (de 6-9 mm). Flores hermafroditas, sésiles, epíginas,
pentámeras. Cáliz con 5 dientes espinosos. Corola con 5 pétalos, azules,
emarginados, más cortos que los sépalos. Androceo con 5 estambres, alternos con
los pétalos. Ovario ínfero, bicarpelar. Fruto en diesquizocarpo (mericarpos de
unos 3 mm).
Floración: junio a agosto.
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Vive entre el matorral almohadillado de alta
montaña (piornal) y en lugares venteados casi desprovistos de vegetación
(desierto de frío), en materiales esquistosos, a partir de 2400 m de
altitud. Casi exclusiva de Sierra Nevada, aunque se ha citado también en zonas
altas del Rif oriental de Marruecos.
En Almería la hemos
visto en El Almirez y en La Ragua.
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De nombre vulgar "cardo azul". Es una
especie escasa, que resulta perjudicada por la nitrificación del suelo a
causa del exceso de ganado, aunque no es comida por éste
al ser una planta espinosa.
Tiene propiedades medicinales aperitivas y diuréticas, pero no suele ser recolectada
habitualmente. No se encuentra amenazada, aunque en Almería
hemos visto pocos ejemplares.
Está incluida en la
Lista roja de la flora vascular de Andalucía. |
