Planta crasa,
con látex incoloro y tallos hasta de 25 x 3 cm, ascendentes o procumbentes, glabros,
por lo común de sección cuadrangular. Hojas muy pequeñas, ovadas, de unos 2 mm,
sentadas y caducas. Inflorescencias cimosas. Brácteas de 3 x 1 mm. Flores actinomorfas,
hermafroditas, pentámeras excepto en el gineceo. Cáliz con 5 lóbulos
triangulares, de unos 2 mm. Corola de 12-20 mm de diámetro, muy característica
por sus irregulares líneas púrpura sobre fondo amarillento y por presentar el
ápice de los 5 lóbulos uniformemente purpúreo. Corona formada por apéndices
estaminales e interestaminales, los primeros incurvos sobre las anteras, y los segundos, bífidos
y amarillentos. Gineceo de dos carpelos, formando ovarios uniloculares
separados. Dos folículos libres, rectos o algo curvados, hasta de 14 cm de
largo. Semillas pardas, ovadas, hasta de 9 x 6 mm, con penacho terminal de
pelos.
Floración: mayo a junio.
Hábitat y Distribución
Laderas
áridas y lugares pedregosos y secos, en general poco alejados del litoral. 20-200
m. Endemismo norteafricano y del sureste de España (Almería y Murcia).
Localidades en Almería: Tabernas, Uleila del Campo, Cabo de
Gata, Los Frailes, El Palmer, Punta-Entinas.
Observaciones
Caralluma
europaea y C. munbyana (no hallada en Almería, pero sí en Murcia)
son las únicas especies nativas de Europa que poseen aspecto cactiforme. Estas
Asclepiadáceas, que se parecen a los cactus pero no son Cactáceas, constituyen
un buen ejemplo de convergencia evolutiva, fenómeno que consiste en la
similitud de formas en especies alejadas filogenéticamente.
Su nombre vulgar es
"chumberillo de lobo" y es comida por el
ganado. Resulta bastante difícil de localizar por su mimetismo con el
terreno circundante. No obstante, algunos desaprensivos la recolectan para
ponerla en macetas, por la vistosidad de sus flores.
Está incluida en la
Lista roja de la flora vascular de Andalucía.
