Hierba perenne, de unos 35 cm de porte, con tallos muy frágiles, tendidos o
ascendentes. Es una planta pubescente, muy ramificada. Hojas basales opuestas, y
superiores, alternas, ovaladas, hasta de 20 x 10 mm, con ápice romo.
Inflorescencia racemosa, con brácteas semejantes a las hojas. Flores
hermafroditas, zigomorfas. Cáliz con lóbulos separados hasta la base. Corola de
unos 20 mm de longitud, rosada, con venas rojas y con la garganta y el paladar
amarillos; el labio superior es bilobulado y el inferior, trilobulado. Esta
corola, muy característica, se llama personada (el labio inferior presenta una
prominencia, el paladar, que cierra la garganta); el tubo de la corola presenta
pubescencia por la parte exterior y forma en la base una pequeña bolsita,
denominada giba o saco. Androceo con cuatro estambres. Gineceo bicarpelar
(siendo un carpelo algo mayor que el otro). Fruto ovoide, algo piriforme, tipo
cápsula, de unos 8 mm, con dehiscencia poricida. Semillas de 0’6-0’8 mm,
negruzcas.
Florece durante todo el año.
Hábitat y Distribución
Endemismo de los roquedos próximos al Cabo de Gata, en materiales volcánicos. La Vela Blanca, Barranco del Sabinar.
Observaciones
Esta planta constituye uno de nuestros más hermosos y famosos endemismos, pero
se encuentra en peligro de extinción debido al ganado, que la come con
avidez. Las ramas enraízan
fácilmente. En el campo solo sobreviven las plantas protegidas por las rocas, ya
que el ganado, si tiene fácil acceso, las come completamente.
El botánico danés J. Lange la
descubrió en 1882. Su denominación específica procede del nombre que Tolomeo
empleó para designar este lugar: Promontorium charidemi. En el siglo IV
el poeta Avieno lo denominó Cabo de Venus, por el templo que se levantaba a
esta diosa cerca del actual faro.
El "dragoncillo del Cabo"
es la joya botánica del Parque Natural Cabo de Gata-Níjar, localizada en
algunos pedregales y roquedos de naturaleza volcánica de la Sierra de Cabo de
Gata. Está en la lista de especies amenazadas de Andalucía. Sus principales
amenazas son el ganado y el turismo, así como la construcción de urbanizaciones.
Tiene protección legal (B.O.E. Art. 228, Decreto 485/1962 de 22 de Febrero y
B.O.J.A. Orden 27 de Julio de 1988). Todo su hábitat está dentro del Parque
Natural Cabo de Gata-Níjar y, por tanto, actualmente goza de protección.
Como curiosidad añadiremos que
se puede ver cultivada como ornamental en el Parque de El Boticario (La Cañada,
Almería), inaugurado en 2005, pues es de gran belleza y su floración se prolonga durante todo el
año.
